El sector hortofrutícola es una actividad económica de primera magnitud en el país y las cifras así lo avalan: España es el primer productor de la Unión Europea de frutas y hortalizas con más del 22% de la producción europea y el quinto a nivel mundial.

En este escenario, por lo tanto, la actividad asociada a la distribución de estos productos, tanto en exportación como en importación -es decir, la logística especializada que garantiza su consumo en cualquier parte del mundo- es vital.

Por su parte, los productos hortofrutícolas están sufriendo también la tensión que vive actualmente la cadena de suministro mundial, marcada por la falta de capacidad de carga y los elevados costes del transporte marítimo (principal modo que emplea este sector), que se suma a la situación del transporte terrestre y su alarmante falta de conductores de camión. En consecuencia, las empresas cargadoras están encontrando grandes dificultades para gestionar el transporte de mercancías de manera eficiente y competitiva.

Así lo confirma a este Diario Nuria Lacaci, secretaria general de la Asociación de Cargadores Españoles (ACE), quien apunta (además de a las causas anteriores) también al encarecimiento de las materias primas y de la energía y, en el caso de los perecederos, a unas necesidades específicas que implican un mayor consumo de energía y combustibles en almacenamiento, transporte y distribución.

Nuria Lacaci baja al detalle sobre los costes y pone el ejemplo de la subida del precio del gasóleo, que ha llegado a incrementarse hasta el 50% y que ha penalizado a todo el transporte, pero, en especial, a los camiones y semirremolques frigoríficos, que llevan incorporados equipos de producción de frío.

“Estamos asistiendo a aumentos del transporte por carretera de dos dígitos, con un 11% de media, que se amplía al 20% para determinadas distancias. Todo ello puede llegar a suponer un aumento del 15-20% en los precios de los productos perecederos”, indica la secretaria general de ACE.

En este complejo contexto, cargadores y productores hortofrutícolas colaboran en busca de la mejora de la trazabilidad de la mercancía y la digitalización de los procesos, como herramientas de optimización y reducción de costes. “También trabajamos conjuntamente en la reducción de la huella de carbono del producto, potenciando y actuando los cargadores como facilitadores del uso de vehículos más limpios”, explica la secretaria general de ACE.

De hecho, ACE defiende un mayor acercamiento entre la comunidad portuaria y las empresas cargadoras, así como la elaboración de planes de contingencia comunes para afrontar las crisis.

En el caso de los productos perecederos, a juicio de Nuria Lacaci, estos planes de contingencia deberían incluir la puesta en marcha de manera automática de alternativas de transporte. “Hemos visto cómo la congestión en los puertos desencadenó planes de contingencia que pasaban por impedir la recepción de contenedores para exportación o la realización de saltos de escala de buques. A esto, que otros llaman planes de contingencia, los cargadores llamamos falta de servicio y planificación”, matiza la secretaria general de ACE.

“En este ejemplo -prosigue Lacaci-, un plan de contingencia pasaría por establecer puertos alternativos que aseguraran el paso o transbordo de la mercancía, junto con la definición de los servicios necesarios. Aunque, en cierta medida, esto ya se está haciendo, se hace de una manera parcial, que responde a los intereses particulares de uno u otro agente de la cadena de transporte marítimo. Los cargadores proponemos que, a la hora de establecer, por ejemplo, un ‘protocolo de congestión’, se cuente con todos los implicados, de tal manera que cada eslabón intervenga en su elaboración, lo conozca y se beneficie de él”.

Por su parte, la cadena de suministro de mercancía a temperatura controlada vive unas circunstancias atípicas en las que los volúmenes de actividad han aumentado mucho, pero los costes lo han hecho en igual o mayor medida, con lo que los beneficios no llegan.

Las explotaciones y plataformas logísticas especializadas en la logística de productos a temperatura controlada y congelados están sufriendo de manera notable el encarecimiento de la energía y la inflación.

Según Marcos Badenes, secretario general de ALDEFE (Asociación de Explotaciones Frigoríficas, Logística y Distribución de España), el sector ha cerrado el primer semestre con cautela y los ajustes de los turnos a los precios de la energía y la mejora del mantenimiento de las instalaciones han permitido una mayor eficiencia energética, que se ha traducido en “mejores y más eficientes desescarches, arranques de equipos más eficientes, menos y más concentradas aperturas de puertas de cámara y mejores recargas de baterías de carretillas”.

Asimismo, dice Badenes, el principal objetivo es volver a recuperar márgenes no a corto plazo, sino a medio y largo, como mínimo unos dos años “críticos”, aunque cree que “serán superados con nota por nuestro sector, que está acostumbrado a luchar en el mercado de la libre competencia y llegar a crecer incluso en momentos difíciles”.

Por su parte, el transporte de mercancías por carretera, y a pesar de las medidas implementadas para intentar paliar los efectos de los sobrecostes energéticos, se encuentra en una situación complicada.

Las asociaciones de transporte frigorífico abogan por el estricto cumplimiento de lo pactado con el Gobierno, no sólo en lo relativo al precio del gasóleo, sino también en lo vinculado a la carga y descarga de mercancías, una actividad que las empresas del sector no están dispuestas a asumir y piden que sean los propios cargadores los que la realicen.

Además, el colectivo está preocupado por la falta de conductores y de camiones. En el primer caso, las asociaciones instan a potenciar la formación y animan a sus asociadas a mejorar de forma paulatina las condiciones laborales de los conductores. En el segundo, quedan a la espera de los fabricantes y de que se recuperen los stocks: poco más pueden hacer para renovar sus flotas.

Finalmente, los operadores logísticos están acusando la subida de la inflación y la ralentización económica, hito que provoca un descenso en la demanda de servicios logísticos: y también apuntan que, a la bajada en la producción por las cuestiones climáticas, “hay que añadir la subida de costes del combustible y fletes, especialmente los marítimos, y las enormes dificultades para encontrar equipos disponibles en los que mover la mercancía, lo que pone en riesgo al sector exportador”.

“Otra importante preocupación, relativa especialmente a las importaciones, es el aumento de exigencias en los controles sanitarios en comparación con otros estados miembros, lo que en ocasiones genera el desvío de mercancías a otras aduanas de la UE”, concluye Enric Ticó, presidente de FETEIA-OLTRA.