11/05/2020 DIARIO DEL PUERTO

Los efectos económicos de la pandemia de covid-19 llegan a casi todos los rincones del mundo, incluido el Canal de Panamá, que comienza a recibir las ondas del impacto en forma de una reducción de tránsitos por el cierre de la economía estadounidense.

Aunque hasta hace pocas semanas aún no se había apreciado un impacto significativo en el tráfico, al pasar de 35 buques que llegaban por día en promedio a alrededor de 34, con una cola de buques en esperaba para transitar en niveles normales, sin embargo, a medida que las ondas del impacto comienzan a multiplicarse y los cambios en la industria se aceleran, el Canal de Panamá se prepara para cambiar la forma de hacer negocios a largo plazo.

Como explicó el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, la pasada semana, el número de buques embarcaciones en tránsito por el Canal se redujo en el mes de abril por la paralización de la economía estadounidense a causa de la pandemia .

Así, en abril la vía interoceánica registró 169 tránsitos menos de los planificados, lo que solamente en peajes representa aproximadamente 15,5 millones de dólares menos de lo proyectado, según Vásquez, quien señala  en mayo el promedio de buques en espera para cruzar los 80 kilómetros navegables está por debajo de 70 buques, cuando en abril fue de 75.

El administrador del Canal de Panamá espera que el volumen de tráfico y de negocios se vea afectado en los próximos meses y atribuye principalmente esta caída al “lockdown” o cierre de la economía de Estados Unidos, el principal usuario de la ruta, por delante de China y Japón.

Peso de EE.UU.

En concreto, el 60% del volumen de carga que transita por el Canal de Panamá tiene como origen o destino EE.UU., principalmente su costa este. Pero Nueva York, con su sector económico paralizado, ha presentado una caída importante de la demanda, lo que afecta al comercio de productos que provienen de Asia y pasan por Panamá rumbo a los puertos estadounidenses.

Por tanto, la evolución de la pandemia en EE.UU. y la forma en que se producirá su reactivación económica será “determinante” en la propia evolución  del tráfico de buques por el Canal de Panamá, según Vásquez.

La vía interoceánica, por la que pasa cerca del 6% del comercio mundial, “está monitorizando y evaluando de cerca la evolución de la pandemia para tener una imagen completa de la situación, mientras se asegura de que se utilicen los datos más actualizados para sustentar la toma de decisiones”, subraya.

Esto incluye el seguimiento de varios factores, entre ellos la relación comercial entre EE.UU. y China, su primer y segundo mayor usuario, respectivamente; el precio del petróleo, así como las rutas alternativas, incluidas el Canal de Suez, el Cabo de Buena Esperanza y el transporte intermodal en EE.UU.

Inaugurado en 1914, por el Canal de Panamá han pasado más de un millón de barcos y las rutas más importantes van desde Asia (China, Japón, Corea del Sur) a la costa este de EE.UU. y de América del Sur a Norteamérica y Europa.

En el mes de abril la vía interoceánica registró 169 tránsitos menos de los planificados, lo que solamente en peajes representa unos 15,5 millones de dólares menos de lo proyectado

EL DATO 60%

El 60% del volumen de carga que transita por el Canal de Panamá tiene como origen o destino Estados Unidos, principalmente su costa este. En abril, la vía interoceánica registró 169 tránsitos menos de los planificados, lo que sólamente en peajes representa aproximadamente 15,5 millones de dólares menos que lo proyectado. Por otra parte, en el mes de mayo el promedio de buques en espera para cruzar los 80 kilómetros navegables del Canal se sitúa por debajo de 70 buques, cuando en abril fue de 75.

 Tránsitos: +7% de octubre a marzo

El 16 de abril, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció que durante el primer semestre de su año fiscal (1 de octubre de 2019 a 30 de septiembre de 2020) hubo mayor tránsito de carga y buques del previsto. De hecho, el Canal de Panamá cerró el semestre  del 1 de octubre hasta el 31 de marzo, con un 7 % más de los tránsitos esperados para el período, según la ACP. En concreto, en este último período, el Canal de Panamá registró un total de 7.528 tránsitos, casi 500 más que los 7.029 proyectados, y una carga de 258,4 millones de toneladas, un 4,4 % más que las 247,4 presupuestadas.

El segmento de los buques portacontenedores continuó liderando los tránsitos, con un total de 82,1 millones de toneladas, seguido de los graneleros con 41,8 millones y los quimiqueros con 39,9 millones de toneladas.

En el año fiscal 2019 el Canal batió su récord de ingresos (3,365 millones de dólares) y de carga (450,7 millones de toneladas).

"El administrador del Canal de Panamá observa un “cambio permanente” en la economía general de la oferta y la demanda que impulsa a toda la industria, “lo que redefinirá nuestra forma de negocio en los años venideros” Ricaurte Vásquez, administrador del Canal de Panamá desde el 5 de septiembre de 2019.

 Ricaurte Vásquez: “La disputa EE.UU.-China generará cambios en toda la industria”

Ricaurte Vásquez, administrador del Canal de Panamá, admite no estar preocupado por comenzar a ver pronto una reducción lenta del tráfico en el Canal, ya que “nuestro trabajo como centro logístico global es estar preparados para lo inesperado”. El Canal de Panamá “está capacitado para acomodar los flujos y reflujos del mercado, y tenemos más de un siglo de experiencia haciéndolo”, por lo que está monitorizando de cerca las variables claves del mercado para garantizar que el servicio continúe atendiendo las necesidades de los mercados globales del mañana.

“Pasado mañana”

Sin embargo, Ricaurte Vásquez considera que el mañana “es una pequeña parte de la ecuación”.”Prepararnos para pasado mañana y más allá -sostiene- sigue siendo igual, si no más importante, para la administración del Canal de Panamá”, que está avanzando en sus planes y potenciales inversiones para asegurar la evolución y la competitividad continua de la vía acuática.

Mantener la mirada en el largo plazo es “crucial” para Vásquez, “dadas las tendencias de la industria que hemos rastreado desde antes del brote de coronavirus”. Con ello, se refiere a que hace meses la ACP anticipó que la disputa comercial entre EE.UU. y China “comenzaría a generar cambios en toda la industria, primero con una reducción en los flujos, seguida de una posible redistribución del origen y destino de los productos manufacturados, a medida que las empresas buscan acercarse a los consumidores y reducir el riesgo de tarifas prolongadas”. 

Estos cambios están ocurriendo ahora a un ritmo acelerado debido a la pandemia de y la crisis económica resultante y la ACP observa un cambio permanente en la economía general de la oferta y la demanda que impulsa a toda nuestra industria, “lo que redefinirá nuestra forma de negocio en los años venideros”.

Cadenas de suministro

La ACP seguirá de cerca cómo se reestructuran las cadenas de suministro en los próximos meses. “Cuando la pandemia de coronavirus se atenúe -dice Vásquez-, también supervisaremos cuán consistente y agresivamente los gobiernos regulan la industria del transporte”.

A través de este conocimiento, el Canal de Panamá identificará y buscará oportunidades para añadir más valor a sus clientes, diversificar su cartera y adaptarse a la nueva ecuación de transporte. Esto incluye ajustar su sistema de reservas y sus nuevas medidas temporales “ayudarán a mejorar los flujos de efectivo de las compañías navieras y proporcionarán más flexibilidad para que los clientes intercambien o sustituyan cupos de reserva entre su propia flota. 

Del 1 de octubre al 31 de marzo, el Canal de Panamá registró 7.528 tránsitos, un 7% más que los proyectados, y una carga de 258,4 millones de toneladas, un 4,4 % más que las 247,4 presupuestadas.

Ajuste temporal en el sistema de reservas desde el 4 de mayo al 1 de septiembre

Con el objetivo de mitigar el impacto de la pandemia de covid-19, el Canal de Panamá anunció hace unos días un ajuste temporal en su sistema de reservas, que proporcionará a sus clientes mayor flexibilidad y ayuda.

Así, a partir del 4 de mayo, el Canal de Panamá ha implementado cambios temporales en los requisitos para la realización de reservas y el pago anticipado de las tarifas de reserva al momento de confirmarse. De esta forma, los clientes podrán colocar la garantía del pago de su cupo de reserva antes de que el buque inicie su tránsito.

“El Canal de Panamá ha servido a sus clientes durante más de un siglo, por lo que entendemos la importancia de trabajar en alianza y de la capacidad de adaptarnos a los tiempos”, dice  el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez.

“Los próximos meses serán un desafío para la industria, pero nuestro objetivo es ayudar a reducir el impacto económico a nuestros clientes hoy, para que todos podamos estar preparados hacia el futuro”, añade.

La medida estará en vigor durante 120 días y se extenderá hasta el 1 de septiembre. Esta decisión fue tomada tras conversaciones entre representantes del Canal de Panamá y líderes de la industria durante los cuales el Canal recabó información sobre cómo apoyar a sus clientes.

Medidas sanitarias

Por otra parte, en enero, el Canal de Panamá implementó diversas medidas para asegurar la continuidad de sus operaciones, la salud de sus colaboradores, de sus clientes y de la tripulación de los buques en tránsito, en respuesta a la pandemia del coronavirus.

Así, en marzo, la vía interoceánica reforzó sus procedimientos, ajustando la presencia de colaboradores in situ sólo a aquellos considerados esenciales para las operaciones de tránsito, y exigió el cumplimiento estricto de los protocolos establecidos por las autoridades sanitarias panameñas.

A través de estas medidas, el Canal reafirma  su compromiso de “proveer ahorros en términos de tiempo, costos e impacto ambiental a sus clientes, así como a las navieras que deseen aprovechar la posición geográfica estratégica de la ruta por Panamá”.  La vía interoceánica continuará operando normalmente con el personal necesario para mantener su servicio seguro y rentable.