26/05/2026 EL MERCANTIL

La investigación de competencia que está llevando a cabo la Comisión Europea sobre la fusión entre MSC y Hutchison Ports para controlar la terminal BEST de Barcelona lleva en suspenso desde inicios de año. En concreto, desde el 8 de enero, según han revelado a esta publicación fuentes del Ejecutivo europeo. La razón estriba en que faltarían “documentos importantes” que Bruselas habría solicitado a las empresas involucradas, y que estas no habrían entregado dentro del plazo establecido. “La Comisión ha ‘parado el contador’ de la investigación”, una prerrogativa de que disponen las autoridades de Competencia de la Unión Europea cuando se produce una situación de este tipo, han explicado las mismas fuentes.

Cuando las partes entreguen la documentación, el “contador” volverá a ponerse en marcha, sostiene la UE

Este “contador” es relevante porque la Comisión Europea disponía de un plazo legal determinado, de 90 días, para realizar su investigación y pronunciarse al respecto de la fusión. Dado que el proceso arrancó en diciembre, esa decisión final debería haberse producido en algún momento del pasado mes de abril y, sin embargo, nada había trascendido hasta la fecha. “Cuando las partes entreguen la documentación, el contador volverá a ponerse en marcha y el plazo para que la Comisión se pronuncie sobre el caso será ajustado según corresponde”, han aclarado, ahora, los portavoces del Ejecutivo comunitario. Cuando se inició la investigación de Bruselas, la Autoridad Portuaria de Barcelona tuvo que prorrogar por seis meses el permiso que previamente había otorgado a la operación entre ambas empresas, pero este periodo caducará el próximo mes de junio, aunque todo indica que volverá a extenderse ante la situación actual.

Como se recordará, MSC y Hutchison Ports hicieron público su acuerdo sobre BEST en verano de 2024. El armador de la familia Aponte habría ofrecido entre 250 y 350 millones de euros para adquirir el 50% del capital de la terminal de contenedores barcelonesa, según trasladaron fuentes conocedoras de la operación a El Mercantil en su momento, aunque ninguno de los actores implicados en la operación han confirmado públicamente esas cifras. MSC utiliza su filial terminalista TiL (Terminal Investment Limited), que comparte con el fondo de inversión BlackRock, para vehicular la adquisición. Barcelona dio su primer autorización a la operación en verano de 2025, pero luego Bruselas expresó dudas preliminares acerca del efecto que ello podría generar en la competencia del recinto catalán: en la actualidad hay dos terminales de contenedores en Barcelona, la de Hutchison y la de APM Terminals, y MSC ya es el primer operador marítimo por escalas en la instalación de matriz hongkonesa. “Podría derivar en peor servicio para las navieras que compiten con MSC”, argumentó en su primer escrito la Comisión Europea.

Los gigantes MSC y Hutchison Ports sellaron públicamente su acuerdo sobre BEST en verano de 2024

Según lo que se conoce del acuerdo, Hutchison Ports mantendría el control operativo de la terminal, pero debería introducir un equilibrio con el nuevo accionista. De igual forma, MSC se comprometía a asegurar unos volúmenes mínimos en la instalación. Igualmente, se espera que el grupo de los Aponte, la primera empresa del ‘shipping’ por capacidad de transporte de contenedores en el mundo, dedique inversiones en la mejora de BEST en los próximos años. De hecho, la terminal está inmersa, en lo que va de década, en una ampliación de espacio y la introducción de mejoras técnicas. Por otro lado, la operación coincide con un periodo en el que las grandes navieras de contenedores han estado adquiriendo activos o capital en los principales hubs portuarios, en una competencia que busca incrementar la eficiencia de sus operaciones y el control de los volúmenes. La matriz de la otra terminal de contenedores en Barcelona (APM) es Maersk, precisamente la segunda naviera del mundo y principal competidora de MSC. También las siguientes en la lista, CMA CGM, Cosco Shipping y Hapag-Lloyd han reforzado su presencia en terminales portuarias en los últimos tiempos.

La colaboración entre Hutchison y MSC no es nueva, tiene antecedentes en la terminal que ambas empresas desarrollan conjuntamente en el primer puerto europeo, Rotterdam, y en 2022 suscribieron acuerdos para desarrollar una terminal de contenedores conjunta en el puerto de Dekheila, cerca de Alejandría (Egipto). Sin embargo, la operación de mayor envergadura es la oferta que TiL y BlackRock lanzaron sobre toda la cartera de terminales internacionales de Hutchison, es decir, las que están fuera de China, en 2025. Las últimas informaciones al respecto hablan de un trato en el que también participarían Cosco Shipping Ports y China Merchants, dada la dimensión geopolítica que atraviesa las negociaciones. Actualmente, los distintos actores estarían discutiendo la estructura de control de la nueva cartera o carteras de terminales que emerjan del acuerdo, según reportó Bloomberg a finales de abril.