04/03/2026 EL MERCANTIL

La pugna entre Estados Unidos y China genera inquietud en el negocio portuario español, que persigue un complicadísimo equilibrio entre varios extremos: buscar cualquier resquicio entre ambos gigantes internacionales para crear un valor añadido propio, encontrar un equilibrio entre inversión y control sin poner en riesgo su autonomía estratégica para no ser rehén ni de Washington ni de Beijing, y sortear tensiones a la vez que se impulsa la economía. Una tarea que, por el momento, se antoja harto complicada, según el propio sector, y especialmente a falta de conocer los detalles de la futura nueva Estrategia Portuaria Europea, cuya presentación está prevista para el miércoles de esta misma semana. Además, la situación se ha complicado desde el pasado 28 de febrero con el nuevo conflicto abierto en el Estrecho de Ormuz con los ataques de Israel a Irán, a quien China —principal cliente del petróleo iraní— ha mostrado hoy su “amistad” como represalia a la ofensiva de Estados Unidos.

“Estados Unidos está francamente preocupado porque no es el número uno en control portuario”
Miguel Ballenilla y García de Gamarra Teniente general y director de Ceseden

En medio de este choque de trenes, la actividad bélica cobra especial relevancia en la estrategia portuaria. Algo que el presidente de la Autoridad Portuaria de Algeciras, Gerardo Landaluce, ha definido como “un baño de realidad en defensa”, ya que la propia China está convirtiéndose poco a poco en una potencia marítima más allá de la propia producción de buques, materia en la que es número uno del mundo, con una fabricación de más del 50% de la flota mercante mundial y el 100% del capital de Cosco Shipping Lines, la cuarta naviera del mundo en transporte de contenedores del mundo, capacidad y flota. “El control del poder portuario es fundamental. Estados Unidos tiene muchas bases navales y China sólo cuenta con la de Yibuti”, ha explicado el teniente general y director del Centro Superior de Estudios de Defensa Nacional (Ceseden), Miguel Ballenilla y García de Gamarra. “En cambio, cerca de un centenar de puertos mundiales usan tecnología china y el 70% de las grúas portuarias son de fabricación china”.

Apunta, además, que que tener en cuenta que un puerto no sólo es un nodo de entrada y salida de mercancías, sino un punto de entrada y salida de información. “Quien conoce los puertos, controla la información”, ha asegurado el teniente durante la celebración del I Congreso Nacional del Sector Portuario, organizado por Puertos del Estado. “Y Estados Unidos está francamente preocupado porque en esto no es el número uno”. En ello ha coincidido Gerardo Landaluce, presidente del puerto de Algeciras, que ha señalado la importancia de que Europa aprenda a controlar su logística sin que ello se limite a impedir que la operación física la realicen terceros países, sino que pide aterrizar la cuestión a factores como el control del dato. “No es simplemente una pérdida de negocio, sino un tema de mucho más calado: la autonomía estratégica”.

“Europa necesita controlar su logística y el flujo de información por su autonomía estratégica”
Gerardo Landaluce Presidente de la Autoridad Portuaria de Algeciras

La sensación general en el negocio portuario es que China va ganando en muchas materias. Así lo ha expresado el investigador principal del Real Instituto Elcano, Miguel Otero, en nichos de negocio como la fabricación y envío de microchips y semiconductores, un campo donde China lleva la delantera. Por factores como éstos, “Estados Unidos se ha dado cuenta de que, para competir con China, necesita más escala, por lo que ahora quiere controlar desde Groenlandia hasta Tierra del Fuego (Argentina), incluyendo a la Unión Europea”, ha detallado Otero. En resumen, “Estados Unidos busca un mundo sin China“. Con todo esto sobre la mesa, la pregunta que surge es si habría que cerrarse a la inversión extranjera, y particularmente china, en las infraestructuras portuarias europeas, así como en cualquier material portuario y las tecnologías empleadas. Para el teniente coronel Miguel Ballenilla, la cuestión no pasa por ahí, pero sí insta al sector a vigilar la infraestructura considerada “más barata”, generalmente ofrecida por China, que pretende controlar los flujos comerciales. “Hay que tomar decisiones con inteligencia sabiendo que hay que preservar la soberanía nacional”.

“Para competir con China, Estados Unidos necesita controlar desde Groenlandia hasta Tierra del Fuego incluida la UE”
Miguel Otero Investigador principal del Real Instituto Elcano

A juicio de Ballenilla, es ahí donde reside la dualidad de las infraestructuras, “y con las inversiones inteligentes y adecuadas en el momento inteligente y adecuado se puede completar ese uso militar que ahora mismo a China le falta” y que la Unión Europea (UE) persigue en todos sus movimientos desde el estallido de la guerra en Ucrania. Se trata de un conflicto, unido a todos los que han ido surgiendo después, que ha pillado con el pie cambiado a los Estados miembros, cuya reacción ha sido mucho más lenta que las iniciativas mostradas por Estados Unidos y China. Técnicamente, el sector no cree que Europa llegue tarde, pero sí adolece de un reenfoque urgente en sus planes. “Europa tiene que redefinirse para buscar un objetivo”, urge el teniente coronel. “Mientras no avance la unidad política, Europa lo tiene complicado para definir su papel” en esta nueva perspectiva global. En este sentido, el sector portuario español confía en seguir comportándose como facilitadores de atracción de inversiones, una materia espinosa si se eleva a nivel de Bruselas por el traslado de capital europeo a terceros países para acometer grandes obras de mejora y renovación de terminales portuarias allí.

“Cuidado con los inversores: es difícil soplar y sorber al mismo tiempo, pero no perdamos soberanía”
Pablo Conde Director general de Desarrollo de Negocio Internacional del ICEX

El director general de Desarrollo de Negocio Internacional del ICEX, Pablo Conde, también ha llamado a mantener la atención en este campo. “Cuidado con quiénes son esos inversores. Sé que es difícil soplar y sorber al mismo tiempo, pero ante todo, no perdamos soberanía”, ha advertido. Más allá de la precaución, el responsable de esta entidad pública empresarial asegura que el organismo apoya inversiones a los puertos para asegurar unos flujos comerciales internacionales con origen en España, especialmente teniendo en el punto de mira en los puertos del sur de nuestro país, receptores de una gran cantidad de rutas marítimas que ahora se desvían por el cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica). Estos puertos han ganado volumen y “son necesarias más inversiones en esta ruta”, al igual que lo serán en la ruta Atlántica cuando comience a capitalizar el cambio del orden geopolítico.

En este sentido, Conde ve todo un abanico de posibilidades para los puertos españoles a la hora de sacar partido a las nuevas rutas comerciales que van abriéndose camino, sobre todo tras la firma de acuerdos internacionales con los países del Mercosur, India o México. “Yo soy bastante optimista porque veo muchos campos que explorar”, asegura el mandatario del ICEX. “España ha apostado por el multilateralismo y, sólo valorando Mercosur, estamos hablando de un mercado de 700 millones de personas frente al que España está bien posicionada”. Algo similar ocurre con India, un mercado en el que hay 1.500 millones de personas potencialmente beneficiadas y mucho por hacer, como “aumentar la conectividad e inversiones”. Por su parte, la renovación del acuerdo comercial con México se va a ratificar en mayo. En definitiva, desde el ICEX se cree que las empresas y los puertos españoles están preparados gracias a la resiliencia de las exportaciones.

“España necesita prestar atención al desarrollo de la nueva Estrategia Portuaria Europea”
Benito Núñez Secretario general de Transportes Aéreo y Marítimo del ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible

No obstante, Pablo Conde (ICEX) ha recordado la importancia de mejorar la conectividad entre los puertos españoles y los extranjeros, donde “todavía queda mucho margen que recorrer”, y en ese proceso de internacionalización debe estar presente toda la cadena de valor, más allá de que los puertos funcionen como buque insignia. “Hasta ahora, la logística era una ‘commodity’, pero ése ya no es el caso. Las empresas tienen que cambiar el paradigma y no lo pueden dejar todo en manos de los transitarios”, ha incidido. Ahora, el reto que surge es cómo mantener la conectividad de los puertos españoles frente a sus vecinos y principales competidores, que, entre otras cosas, cuentan con costes muchos más bajos que los europeos. Y aquí, el secretario general de Transportes Aéreo y Marítimo del ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, Benito Núñez, señala dos posibles caminos: “Bajar salarios o invertir, invertir e invertir en Inteligencia Artificial y automatización para terminales donde no haya presencia humana, o al menos, que la presencia humana se limite a controlar, en lugar de hacer”.

A LA ESPERA DE LA NUEVA ESTRATEGIA PORTUARIA EUROPEA
Asimismo, Benito Núñez tiene esperanzas en que la nueva Estrategia Portuaria Europea aborde el enfoque de la UE para el sector portuario de una forma amplia, centrándose en la entrada y salida de mercancías, pero también en oportunidades de desarrollo y nuevas funcionalidades. Hasta ahora sólo ha habido borradores disponibles y el responsable de Transportes Aéreo y Marítimo asegura que, hasta donde él ha llegado a conocer, “tienen un enfoque razonable”. En todo caso, “echo en falta la movilidad militar, otro de los elementos a los que se le ha dado más relevancia. Creo que el esquema definitivo y cómo se van a integrar los puertos y sus necesidades en esta materia anda un poco falto de planificación”. En cualquier caso, Núñez valora las primeras intenciones como “un buen elemento” para garantizar el desarrollo de los puertos y una herramienta que recoge los principales elementos de interés para la red portuaria en España, primer país de la UE en términos de escala. A partir de aquí, “necesitaremos prestarle una especial atención a los pasos de desarrollo de esta estrategia”, ha concluido.