Musk avanzó hace ya una década su idea conceptual para un “quinto modo de transporte” y utilizó por primera vez la palabra “Hyperloop”. Este nuevo modo de transporte de pasajeros y mercancías de alta velocidad sería inmune al clima y libre de colisiones, circularía al doble de la velocidad de un avión con bajo consumo de energía y tendría almacenamiento energético para operar las 24 horas.

En 2017 se expidió a SpaceX, la empresa de Musk, la marca “Hyperloop”, aplicable al “transporte a alta velocidad de mercancías en tubos”, pero el magnate abandonó el proyecto y desmanteló la pista de pruebas del Hyperloop en Hawthorne, California, donde hoy existe un aparcamiento para los empleados de SpaceX.

Sin embargo, al estar Hyperloop explícitamente diseñado en código abierto, otras compañías en diversos lugares del mundo, incluido China, trabajan para lograr una solución comercial y viable, como la que está llevando a cabo la compañía alemana Hardt Hyperloop, que incluso ha designado a Zaragoza como hub de la red Hyperloop en el sur de Europa.

Mientras el concepto Hyperloop, basado en el transporte a alta velocidad de personas y mercancías, en tubos, se desarrolla en superficie, existen también otros proyectos en curso que optan por el transporte subterráneo, soterrando los tubos y liberando la superficie terrestre de tráfico y las congestiones asociadas, además de reducir la huella de carbono, al incorporar tecnologías para su captura y almacenamiento.

Se trata, sin duda, de una tecnología aún mas costosa, dada la importante obra civil que requiere, pero que no ha desanimado a un buen número de compañías a lanzar iniciativas que cuentan con el respaldo de las instituciones públicas, como es el caso de Suiza, que está construyendo una red subterránea para el transporte de mercancías que debería estar operativa en 2031.

La compañía Cargo Sous Terrain está construyendo una gran red subterránea de túneles para que cápsulas autónomas transporten mercancías por todo el país que permitirían reducir la dependencia de los camiones.

Cargo Sous Terrain se presenta a sí mismo como “un sistema logístico innovador y orientado al mercado”. Su planificación y desarrollo se llevan a cabo en estrecha colaboración con los futuros usuarios; es decir, con fabricantes, mayoristas/minoristas y proveedores de servicios logísticos. Además, los principales representantes de la industria son accionistas de la empresa y contribuyen activamente al concepto de solución.

Para los clientes, Cargo Sous Terrain ofrece la opción de utilizar servicios individuales o un paquete completo desde la rampa de carga hasta el destino final, lo que también incluye la logística de última milla. Y la infraestructura resultante es accesible para todos los operadores del mercado en pie de igualdad.

El primer tramo de la red Cargo Sous Terrain se extenderá desde Härkingen-Niederbipp hasta Zúrich y tendrá una longitud de unos 70 kilómetros. En este tramo existen 10 puntos de conexión (hubs). La expansión hacia otros centros logísticos y de distribución clave dentro de Suiza continuará progresivamente. Hasta 2045 se creará una red total de 500 kilómetros de longitud entre el lago de Constanza y el lago de Ginebra, con ramales a Basilea, Lucerna y Thun.

El coste total de construcción de la primera sección, incluidos el software, los centros de distribución y los vehículos subterráneos y terrestres (para su distribución en las ciudades), se estima en 3.600 millones de francos suizos.

El acceso al sistema Cargo Sous Terrain se realiza a través de los hubs, que permiten la carga y descarga de los vehículos de forma totalmente automatizada. Se utilizan elevadores verticales para introducir las mercancías en el sistema de transporte. Los hubs se crean en centros logísticos existentes y garantizan la interconexión con todos los sistemas de transporte (ferrocarril, carretera, fluvial, aéreo).